暖まる・集める・料理する「薪ストーブ」

薪ストーブの種類は主に三つあります。ストーブ自体が内部の火により暖まり、熱を出す輻射(ふくしゃ)式、暖められた空気を放出する対流式、暖炉のように火が露出した開放式の三つです。今回伺った先の薪ストーブは輻射式でした。どのような暖かさなのでしょう？

石黒さん「エアコンだけだと、どうしても部屋の上だけが暖かくなりがちですが、薪ストーブは足元まで暖かい。薪ストーブに近い所がより暖かいので、お客さんはみんな近くに集まりますね。特におじいちゃん、おばあちゃんのお客さんは火が好きみたい。夏に『いつ薪ストーブに火をいれるの？』と聞いてくるお客さんもいるくらい、人気です(笑)」

高橋さん「薪ストーブはまるでお日様のようにポカポカと暖かいです。このあたりの冬は雪が多く、時期になると落とし板(筆者注・着雪による窓の損壊を防ぐための板)と積もった雪によって外が見られなくなります。そんな時、薪ストーブの火があれば、室内にいてもお日様のような暖かさを感じる事ができ、心がなごみます」

薪ストーブは他の暖房と暖かさの種類が違います。身体の表面を暖めるのではなく芯から暖めてくれるのです。お風呂を上がった後のポカポカがずっと続くような、そんな暖かさです。

薪ストーブは燃料である薪を自分で集める事が可能です。もちろんホームセンターや工務店で購入する事ができますが、薪ストーブを楽しむ人は自分で燃料を集めます。

高橋さん「薪ストーブの良い所は燃料を自分で作るところです。ガスストーブや石油ファンヒーター、エアコンの燃料は自分では作る事はできません。薪ストーブを使えば野菜やお米など、食べ物だけでなくエネルギーまでも自給自足できる。薪を取る事で森に入り、自然を身近に感じながら暮らす事ができます」

石黒さん「店舗の大家さんが薪ストーブが好きだったんです。店舗の隣に材木屋さんがあるんですが、大家さんが木を捨てるなら燃やそうと考えたようです。エコですよね。あとお客さんの大工さんや剪定屋さんが薪になる木材を持ってきてくれます。」

食べ物だけでなく「エネルギー」までも自分で作り出すという自給自足のスタイル。目から鱗でした。薪ストーブだからできる事ですね。

薪ストーブでは料理をする事もできます。食材に火を入れるという「料理の原点」を見ました。

高橋さん「薪ストーブの楽しみの一つに料理があります。中でもビーフシチューなどの煮込み料理は薪ストーブクッキングの代名詞ですね。花豆とか牛スジなど硬い物を料理をするには何回か煮こぼす必要がありますが、ガスキッチンの火を使うと、その分ガスを消費することになる。その点、薪ストーブは暖房として既に火が入っているから、その火を利用して煮込むことができます。薪ストーブに鍋を置き、時間をかけてコトコトとゆっくり食材に火を入れる。鍋を見守りながら、薪ストーブを眺めていると「火の恩恵」を実感できます。火も自分で集めた薪なので調理している実感がわきます。他にはダッヂオーブンを使った料理や焼き魚、スモークチキンなんかもできます。ホットワインやミルクティーなんかもいいですよ」

薪ストーブの火に当たりながら、お鍋をかまう、薪をくべる。食べてもらう人の事を考えて作る。幸せな時間です。

薪ストーブに当たるとわかりますが、エアコンやファンヒーターとは暖かさの種類が全然違います。薪ストーブは身体の芯からポーッと暖かい。ガラス越しに見える火が「あぁ、これが火の暖かさだなぁ...」と実感させてくれます。燃料をじぶんで集め、火を使った料理を食べる事で、その実感は更に深まります。人間、火の暖かさを感じるとホッとするようです。薪ストーブなら寒い冬でも幸せに暮らせそうです。